O que é
O carcinoma hepatocelular é o câncer que nasce da própria célula do fígado. Diferente da maioria dos tumores, ele tem um terreno definido: surge quase sempre em fígado já doente, com cirrose ou inflamação crônica de longa data.
Isso muda o manejo: aqui existem duas doenças ao mesmo tempo — o tumor e a cirrose — e a decisão depende das duas. Um nódulo pequeno em fígado com boa função permite abordagens com intenção curativa; em fígado esgotado, o mesmo nódulo pode inviabilizá-las.
Sinais de alerta
- Dor ou peso no lado direito da barriga, abaixo das costelas
- Perda de peso e de apetite sem explicação
- Piora rápida de quem tinha cirrose estável — ascite nova, icterícia, confusão
Quase sempre o tumor pequeno não dá sintoma nenhum. Se você tem cirrose, o sintoma não é o guia — o rastreamento é.
Quem tem mais risco
- Cirrose de qualquer causa
- Hepatite B crônica, mesmo sem cirrose
- Hepatite C, especialmente quando já houve fibrose avançada
- Doença hepática gordurosa associada a obesidade e diabetes
- Consumo crônico de álcool
- Homens e pessoas acima dos 50 anos
Como eu faço o diagnóstico
A vigilância é a primeira etapa e é da hepatologia: ultrassom do abdome a cada seis meses em quem tem cirrose ou hepatite B, muitas vezes com alfafetoproteína.
Quando um nódulo aparece, entra a imagem dedicada — tomografia ou ressonância com contraste em várias fases. Aqui está a particularidade da doença: em fígado cirrótico, o comportamento do contraste é tão característico que costuma fechar o diagnóstico sem biópsia. O nódulo capta contraste na fase arterial e o perde nas fases seguintes; em contexto adequado, isso basta. Reservo a biópsia para imagem duvidosa. Avalio também a função hepática, a veia porta e o restante do corpo, para definir o estágio.
Tratamento
A condução é da hepatologia e da oncologia, com decisão em equipe multidisciplinar — cirurgia hepática, radiologia intervencionista e grupo de transplante. O estágio do tumor, a função do fígado e o estado geral pesam juntos. O cardápio inclui a ressecção cirúrgica, o transplante, a ablação, os tratamentos por cateter e os medicamentos sistêmicos nos casos avançados.
Onde eu entro
Uma característica do fígado explica meu papel: o tumor é alimentado quase só pela artéria hepática, enquanto o fígado saudável recebe a maior parte do sangue pela veia porta. Isso permite atacar a lesão pela artéria, poupando o resto do órgão.
Na quimioembolização (TACE), punciono a artéria femoral ou radial, navego um microcateter até o ramo que nutre o tumor e libero quimioterápico com partículas que bloqueiam o fluxo. Na radioembolização (TARE), o mesmo caminho entrega microesferas com ítrio-90, que irradiam o tumor por dentro; exige estudo preparatório para calcular a dose e checar desvios de fluxo para pulmão e estômago. Na ablação percutânea não uso cateter: levo uma agulha pela pele até o nódulo, guiado por imagem, e o destruo pelo calor.
Há ainda um uso menos conhecido — embolizar a veia porta de um lado do fígado para que o outro cresça e tolere uma hepatectomia maior. E há o papel de ponte: controlar o tumor enquanto o paciente aguarda transplante, para que não saia dos critérios da fila.
Os limites precisam ficar claros. Em muitos cenários esses tratamentos controlam a doença sem eliminá-la, e podem ser repetidos. Febre, dor e mal-estar por alguns dias são esperados. Há risco de piora da função hepática, de abscesso, de lesão da via biliar e de resposta parcial.
Peculiaridades
Este é um dos poucos cânceres cujo diagnóstico se faz, com frequência, apenas pela imagem — sem agulha e sem laboratório de patologia.
Outra particularidade: tratar o tumor pode ser o que mantém alguém elegível para o transplante — e é o rastreamento semestral que encontra nódulos ainda tratáveis. Veja também hipertensão porta.
Conteúdo informativo, sob responsabilidade do Dr. Arnaldo Cavalcanti Barreto Filho — Médico, CRM-DF 23.847, RQE 14.776 · 14.777 · 16.806 · 16.807 · 16.808. Não substitui a consulta médica nem garante resultados: a conduta depende de avaliação individual.