O que é
As carótidas são as artérias do pescoço que levam a maior parte do sangue ao cérebro. Cada uma se divide em dois ramos, e é nessa bifurcação que a aterosclerose se instala com mais frequência. O problema principal não é o estreitamento em si — é a placa. Fragmentos podem se desprender, subir com o fluxo e obstruir uma artéria dentro do cérebro. É assim que a estenose carotídea causa AVC: por embolia, e não por falta de passagem.
Sinais de alerta
Procure atendimento imediato, no mesmo momento e não no dia seguinte, diante de:
- Fraqueza, peso ou formigamento em um braço, uma perna ou em um lado do corpo
- Boca torta, fala arrastada, dificuldade de encontrar palavras ou de entender o que se fala
- Perda de visão de um olho, como uma cortina que desce e sobe em minutos — a amaurose fugaz
- Perda súbita de equilíbrio ou de coordenação
Quando esses sinais duram minutos e desaparecem por completo, trata-se provavelmente de um ataque isquêmico transitório. Ele não é um susto sem consequência: é o aviso de que um AVC pode vir em dias. A investigação é urgente.
Antes do primeiro evento, o mais comum é não haver sintoma nenhum.
Quem tem mais risco
- Fumantes
- Hipertensos, diabéticos e pessoas com colesterol elevado
- Idade acima de 65 anos
- Quem tem aterosclerose em outro território, como doença coronariana ou doença arterial periférica
- Quem fez radioterapia no pescoço
- História familiar de AVC precoce
Como eu faço o diagnóstico
O exame inicial é o Doppler das carótidas: sem contraste, sem radiação, estima o grau de estenose pela velocidade do fluxo e descreve a placa — se é lisa, irregular, ulcerada, calcificada. Boa parte da decisão nasce desse laudo, que depende muito de quem examina; por isso faço o exame eu mesmo. Quando o grau é significativo, ou quando o Doppler é duvidoso, complemento com angiotomografia ou angiorressonância, que mostram também o arco aórtico e as artérias dentro do crânio. Se houve sintoma, a avaliação do cérebro por imagem entra junto, com o neurologista.
Tratamento
Todo paciente com placa na carótida tem indicação de tratamento clínico, sintomático ou não: parar de fumar, estatina em dose adequada, antiagregante quando indicado, controle firme de pressão e de diabetes. Isso não é a espera até a cirurgia — é a base do tratamento, e ela melhorou muito nas últimas décadas.
Em pacientes selecionados eu acrescento a intervenção. A endarterectomia é a cirurgia aberta que remove a placa. A alternativa é a angioplastia com stent, feita por punção e com dispositivo de proteção cerebral, que retém fragmentos durante a manobra. Quem teve sintoma e tem estenose importante é quem mais se beneficia, e o benefício é maior quando a intervenção acontece nas primeiras semanas depois do evento. Entre as duas técnicas pesam idade, anatomia do vaso e do arco, pescoço já operado ou irradiado e risco clínico. Riscos existem nas duas: AVC durante o próprio procedimento, alteração de nervos do pescoço com rouquidão ou dificuldade de engolir, hematoma, variação da pressão e reestenose ao longo dos anos.
Peculiaridades
Estenose sem sintoma é decisão fina, e nem sempre se opera. O ganho da intervenção nesse grupo é menor do que a maioria imagina, e pode desaparecer se o tratamento clínico estiver bem conduzido. Peso idade, expectativa de vida, aspecto da placa, progressão entre exames e risco individual — e reavaliar em seis meses é conduta legítima, não descaso.
O grau de estenose também não explica tudo. Placa de 60% ulcerada pode ser mais perigosa que uma de 80% lisa e calcificada.
Sopro no pescoço não mede nada: existe estenose grave sem sopro e sopro sem estenose. O que decide é o exame de imagem.
Conteúdo informativo, sob responsabilidade do Dr. Arnaldo Cavalcanti Barreto Filho — Médico, CRM-DF 23.847, RQE 14.776 · 14.777 · 16.806 · 16.807 · 16.808. Não substitui a consulta médica nem garante resultados: a conduta depende de avaliação individual.