O que é
Linfedema é o acúmulo de linfa — o líquido rico em proteína que corre pelos vasos linfáticos — no tecido sob a pele, porque o sistema linfático não dá conta de transportá-la. Não é retenção de água por sal nem inchaço de veia doente.
Há duas formas. O primário vem de má-formação dos vasos ou dos linfonodos e pode aparecer na infância, na adolescência ou já adulto. O secundário vem de um dano ao sistema: esvaziamento de linfonodos da axila ou da virilha em cirurgia de câncer, radioterapia, erisipela de repetição, trauma extenso e, em algumas regiões do país, filariose.
A confusão com insuficiência venosa é frequente. O inchaço venoso costuma amanhecer menor e vir com varizes e manchas escuras no tornozelo. O linfedema é mais persistente e pega o dorso do pé e os dedos.
Sinais de alerta
- Inchaço no dorso do pé ou da mão e nos dedos que não regride de manhã
- Peso no membro, assimetria, sapato ou anel apertando só de um lado
- Pele engrossando, com aspecto de casca de laranja
- Dificuldade de pinçar a pele na base do segundo dedo — o sinal de Stemmer
- Crises de vermelhidão com febre e calafrio
- Verrugosidades ou bolhas que vazam líquido claro
Quem tem mais risco
- Quem fez cirurgia com retirada de linfonodos da axila ou da virilha — mama, melanoma, tumores ginecológicos e urológicos
- Quem recebeu radioterapia nessas regiões
- Quem tem erisipela de repetição
- Quem convive com obesidade
- Quem tem história familiar, ou inchaço que começou cedo sem causa aparente
- Quem morou em área de filariose
- Quem tem insuficiência venosa avançada não tratada, que pode virar um quadro misto
Como eu faço o diagnóstico
Na maioria dos casos o diagnóstico é clínico: sinal de Stemmer, circunferência medida em pontos fixos nos dois lados e textura da pele.
O ultrassom com Doppler entra para afastar causa venosa e trombose, não para confirmar o linfedema. A linfocintilografia mostra o transporte da linfa: eu peço quando o quadro é duvidoso ou quando há intenção cirúrgica. Tomografia ou ressonância ficam para a suspeita de obstrução por tumor. Com isso eu defino o estágio, de 0 — transporte comprometido sem inchaço visível — a III, com pele espessa e deformidade.
Tratamento
O pilar é a terapia física complexa: drenagem linfática manual, compressão, exercícios feitos com a compressão no lugar e cuidado diário da pele. Tem duas fases — uma intensiva, de redução de volume, em geral com enfaixamento; e uma de manutenção, com meia sob medida, por tempo indeterminado. É ela que eu indico.
Os limites precisam ficar claros. A terapia não devolve os vasos linfáticos perdidos, a resposta varia de paciente para paciente e o volume costuma retornar quando a compressão é abandonada. A drenagem não deve ser feita em infecção ativa, na suspeita de trombose ou na insuficiência cardíaca descompensada.
Em centros específicos existe microcirurgia linfática — anastomoses linfovenosas e transferência de linfonodos. A seleção é rigorosa, o ganho costuma ser parcial e a compressão continua.
Não há tratamento endovascular estabelecido para linfedema — e digo isso como cirurgião endovascular. Quando existe insuficiência venosa associada, tratar a veia com endolaser de safena pode aliviar parte do inchaço, mas não substitui a terapia física.
Linfedema não se cura. Se controla — e o controle é contínuo, não pontual.
Peculiaridades
O mito mais comum é o do diurético: ele tira água, deixa a proteína no tecido e pode piorar o quadro.
A armadilha diagnóstica é o lipedema: simétrico, doloroso ao toque e poupando os pés. O linfedema costuma ser assimétrico e pega o pé.
Um detalhe de conduta que surpreende: cortar cutícula, depilar com lâmina, andar descalço e deixar micose entre os dedos abre a porta da erisipela — e cada crise piora o linfedema, que facilita a crise seguinte.
E um dado que muda a decisão: inchaço novo, de um lado só, em adulto sem causa aparente, pede investigar obstrução — inclusive tumor — antes de começar a drenagem.
Conteúdo informativo, sob responsabilidade do Dr. Arnaldo Cavalcanti Barreto Filho — Médico, CRM-DF 23.847, RQE 14.776 · 14.777 · 16.806 · 16.807 · 16.808. Não substitui a consulta médica nem garante resultados: a conduta depende de avaliação individual.